Quand son mari est parti, Priya n’avait que vingt-cinq ans.

Il est allé travailler à l’étranger — et n’a plus jamais donné signe de vie.

Priya a beaucoup pleuré… mais, les larmes aux yeux, elle préparait tout de même avec amour la bouillie pour sa belle-mère.

Madame Amma, sa belle-mère, avait fait un AVC. Elle était complètement alitée et dépendait de Priya pour tout.

Tout le monde lui conseillait de retourner dans sa famille et de recommencer sa vie.
Mais Priya se contentait de sourire doucement.

Depuis le jour de son mariage, Amma l’avait traitée comme sa fille.
Un jour, lorsque Priya était tombée gravement malade, c’est Amma qui avait veillé toute la nuit à son chevet, vérifiant ses médicaments et son eau tiède.
Et chaque fois que Priya se sentait brisée ou perdue, Amma lui tenait la main et lui murmurait :
« Je suis toujours là, mon enfant. »

Alors Priya est restée.

Jour après jour, elle cuisinait, nettoyait, faisait la lessive, aidait à la rééducation et nourrissait Amma.

Les jours de froid, quand Amma grelottait, Priya la massait avec de l’huile tiède et couvrait ses membres pour qu’elle puisse dormir en paix.

Même épuisée, Priya préparait sa bouillie préférée et la lui donnait, cuillerée après cuillerée.

Amma la regardait avec une gratitude silencieuse — trop profonde pour les mots.

Vingt ans passèrent.

Des mèches grises apparurent dans les cheveux de Priya.

Les voisins murmuraient, admiratifs :
« Qui, en ce monde, a un cœur pareil ? »

Quelques hommes tentèrent de la courtiser.

Elle secouait doucement la tête :
« Tant qu’Amma est en vie, je ne peux pas partir. »

Un jour, la santé d’Amma commença à décliner.

Elle appela Priya, prit sa main de ses doigts tremblants et chuchota :
« Merci, mon enfant… Mais il y a quelque chose que je ne t’ai jamais dit. »

Priya se pencha, retenant son souffle.

Amma parla doucement :
« Le jour où ton mari a demandé le divorce, il m’a demandé de signer les papiers.
J’ai refusé. Il est parti furieux.
Il y a quelques années… il a eu un accident.
Il est décédé.
Ses cendres ont été envoyées de l’étranger… Je les ai gardées sous l’autel. »

Le cœur de Priya se serra — mais il n’y avait plus de larmes.

Puis Amma ajouta :

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