Trois femmes ont tenté de conquérir le cœur d’un milliardaire — mais c’est son petit garçon qui a choisi quelqu’un à qui personne ne s’attendait.
Les lustres scintillaient au-dessus du grand hall du domaine de Charles Wentworth, projetant des reflets dorés sur le marbre. Ce n’était ni un gala ni un dîner d’affaires, mais quelque chose de bien plus personnel.
Charles, milliardaire veuf dans la trentaine, avait invité trois femmes de distinction chez lui. Veronica, élégante et audacieuse dans une soie cramoisie. Helena, posée et raffinée en vert émeraude. Et Catherine, gracieuse en satin rose. Chacune savait pourquoi elle était là.
Cette fois, Charles ne cherchait pas une partenaire d’affaires. Il cherchait celle qui pourrait devenir sa femme et, plus encore, une mère pour son fils d’un an, Ethan.
Ethan était le centre de son monde : un petit garçon aux boucles douces et aux yeux curieux, qui avait rempli ses journées de joie et de manque depuis la disparition de sa mère.
Au début de la soirée, Ethan rampait sur le tapis épais, babillant pour lui-même. Charles esquissa un sourire. Il avait toutes les richesses dont on peut rêver, mais sans chaleur à la maison, elles ne valaient pas grand-chose. Il craignait surtout de choisir quelqu’un qui ne verrait en lui qu’un titre, pas un homme.
Les femmes bavardaient poliment, conscientes de la compétition tacite.
Puis, soudain, un petit miracle se produisit.
Ethan s’agrippa au bord d’un fauteuil bas. Ses petites jambes tremblaient. Et puis — pas à pas — il se mit à marcher.
Veronica eut un souffle, se leva d’un bond. Helena et Catherine l’imitèrent, les yeux brillants d’opportunité. Toutes trois s’agenouillèrent devant lui, les mains tendues, la voix sucrée comme du miel.
« Viens ici, mon chéri », dit Helena.
« Par ici, trésor », ajouta Catherine.
« Marche vers Tata Veronica », minauda Veronica, le sourire parfaitement travaillé.
La poitrine de Charles se serra, de fierté… et d’un certain malaise. Ce qui aurait dû être le moment de son fils ressemblait désormais à une scène, chaque geste transformé en occasion de briller.
Ethan s’arrêta. Il regarda les trois femmes, leurs mains couvertes de bijoux tendues vers lui. Puis il se détourna.
Avec une détermination vacillante, il traversa le tapis — au-delà des robes de soie, des parfums et des sourires fardés — pour gagner le coin de la pièce.
La pièce se tut.
Emily blêmit. « Je… je suis désolée, monsieur ! Je ne voulais pas… »