Svetlana sanglotait, le visage enfoui dans l’oreiller. Ses gémissements déchiraient le silence de la chambre. Alexeï ne tenait pas en place – il faisait les cents pas, essayant de comprendre comment une telle tragédie avait pu arriver.

— Comment a-t-on pu perdre un enfant ? demanda-t-il, retenant sa colère.

— Je ne l’ai pas perdue ! s’exclama Svetlana. Nous étions assises sur un banc, Olga jouait dans le bac à sable. Il y avait plein d’enfants autour, tu le sais bien. Personne n’a les yeux rivés sur un seul enfant vingt-quatre heures sur vingt-quatre ! Puis tout le monde est parti… J’ai tout de suite fait le tour, fouillé chaque recoin, puis je t’ai appelé !

La voix de Svetlana se brisa et elle éclata en sanglots encore plus forts. Alexeï s’arrêta, s’agenouilla à ses côtés et posa délicatement la main sur son épaule.

— Pardonne-moi, dit-il plus doucement. Je comprends. Ce n’est pas une simple disparition. On nous l’a enlevée. Je les retrouverai. Je la retrouverai, c’est certain.

Les recherches de la fillette de cinq ans commencèrent immédiatement. La police travaillait sans relâche, ratissant les cours, les sous-sols, les parcs, et les zones boisées. Tous les moyens étaient mobilisés, mais pas le moindre indice. On aurait dit qu’elle s’était volatilisée.

Alexeï semblait avoir vieilli de dix ans en une nuit. Il se souvenait du serment qu’il avait fait à sa première épouse, mourante : faire d’Olga la plus heureuse des petites filles et la protéger plus que sa propre vie. Deux ans après la mort de sa femme, il avait épousé Svetlana sur son insistance : « Olga a besoin de la tendresse d’une femme », disait-elle. Leur relation ne s’était pourtant jamais vraiment nouée, mais Alexeï espérait que ce ne fût qu’une phase.

Pendant un an, il sombra dans l’alcool : tantôt ivre jusqu’à l’inconscience, tantôt refusant le moindre verre. Pendant ce temps, l’entreprise était gérée par sa jeune épouse, ce qui ne le dérangeait pas. Sa seule occupation quotidienne était d’appeler la police. À chaque fois, la même réponse : « Pas de nouvelles ».

Un an jour pour jour après la disparition, Alexeï se rendit sur le terrain de jeu où tout avait commencé. Des larmes coulaient sur ses joues.

— Un an… Un an sans elle…

— Tu as raison, pleure, les larmes purifient l’âme, dit une voix à côté de lui.

Alexeï sursauta. À ses côtés était assise Baba Dacha, la concierge du quartier qui vivait là depuis la création de cette résidence de grand standing. Elle avait l’air éternelle, immuable, véritable partie intégrante du décor.

— Comment envisager la vie maintenant ? lui demanda-t-il.

— Pas comme aujourd’hui. Tu ne ressembles plus à un homme. Et si Olga réapparaît, qu’elle idée se fera-t-elle de toi ? Et puis, qu’as-tu fait à ces gens ?

— De qui parles-tu ? Qu’est-ce que les gens viennent faire là-dedans ?

— Ta femme brade la boîte, les employés se retrouvent sans travail. Tu leur as donné de l’espoir, maintenant tu les jettes comme des ordures.

— C’est impossible…

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