La première chose que Michael Grant remarqua ne fut pas elle.
Ce furent les deux enfants.

Ils se tenaient au bord du trottoir, devant une librairie du centre-ville, jouant avec des casquettes bleu marine identiques et riant de quelque chose qu’eux seuls comprenaient. Tous deux avaient les mêmes cheveux blond sable, la même petite fossette sur la joue gauche et la même énergie impatiente qu’il avait à leur âge. Ils semblaient avoir cinq ou six ans — encore assez jeunes pour courir partout au lieu de marcher.

L’application Uber de Michael indiquait que son chauffeur arriverait dans trois minutes. Il vérifia la carte sur son téléphone, puis reporta son regard sur les enfants.

C’est alors qu’elle sortit de la librairie.

Anna.

Pendant un instant, Michael crut que ses yeux lui jouaient des tours. Il ne l’avait pas vue depuis six ans, depuis ce froid matin de novembre où ils s’étaient séparés. Elle portait un pull crème et un jean foncé, les cheveux un peu plus courts mais toujours de ce brun doux dont il se souvenait. Elle paraissait plus mûre, mais dans le sens de quelqu’un qui a grandi en lui-même — plus posée, plus ancrée.

Et lorsqu’elle tendit la main pour attraper celles des enfants, quelque chose se serra dans la poitrine de Michael.

La notification Uber retentit. Deux minutes.

Il pouvait partir. Monter dans la voiture, se rendre à sa réunion et faire comme si ce moment n’avait jamais existé. Mais ses pieds restèrent immobiles.

Anna le remarqua alors qu’elle aidait le plus jeune à ajuster la bretelle de son sac à dos. Ses yeux s’écarquillèrent — pas vraiment de surprise, plutôt une reconnaissance mêlée à une légère hésitation.

— Michael, dit-elle prudemment.

— Anna. Sa gorge s’assécha. Salut.

Les enfants le regardèrent, intrigués. L’aîné pencha la tête. — C’est qui, maman ?

Maman.

Le mot lui pesa plus qu’il ne l’aurait imaginé.

— C’est… un vieil ami, répondit Anna après une pause. Michael, voici mes fils, Ethan et Luke.

Tous deux lui adressèrent un petit signe de la main. Ethan, l’aîné, avait exactement la couleur des yeux de Michael — gris avec un fin anneau vert. Luke avait son nez. Michael se dit qu’il devait se faire des idées, mais la ressemblance était trop frappante pour l’ignorer.

— Ce sont de bons enfants, dit-il d’une voix plus assurée qu’il ne se sentait.

— Merci. Anna esquissa un sourire, qui ne monta pas jusqu’à ses yeux.

Un silence suivit — assez long pour que l’air entre eux se charge de tout ce qui n’avait pas été dit. Six ans de non-dits.

— Alors… tu vis par ici ? demanda Michael, plus pour la retenir que par réelle curiosité.

— Pas loin, répondit-elle. On est revenus il y a environ un an.

L’icône Uber montrait le chauffeur tournant dans la rue.

Michael hésita. Il voulait demander pour les enfants, pour leur père. Mais la dernière fois qu’ils s’étaient parlé, c’était lui qui avait mis fin à leur histoire. À l’époque, il était trop concentré sur la construction de son entreprise, trop persuadé qu’on ne pouvait pas concilier amour et ambition. Aujourd’hui, multimillionnaire avec un appartement luxueux mais personne pour l’attendre chez lui, ce choix lui paraissait bien moins évident.

Les enfants furent distraits par un chien qui passait, offrant à Michael un moment seul avec Anna.

— Ils ont l’air… Il s’interrompit. Heureux. C’est une bonne chose.

— Ils le sont, répondit-elle doucement. On s’en est… sortis.

Il hocha la tête, même si une partie de lui brûlait de poser d’autres questions.

La voiture Uber s’arrêta au bord du trottoir. Le chauffeur baissa la vitre. — Michael ?

Il regarda la voiture, puis Anna. Elle tenait à nouveau les enfants par la main, prête à partir.

— C’était agréable de te revoir, dit-il.

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