En préparant ses bagages, elle vérifiait chaque objet dans sa valise, comme si elle craignait d’oublier quelque chose. Chacun de ses effets lui paraissait essentiel : son pull préféré, l’album-photo de son enfance, un carnet de notes pour se souvenir de tout ce qu’elles discuteraient. Elle s’imaginait déjà déambulant dans les rues d’une ville inconnue avec son amie, buvant du café dans des cafés chaleureux, riant jusqu’à en avoir mal au ventre et partageant des histoires accumulées pendant ces années. Cette pensée la réchauffait de l’intérieur, et elle se dirigeait joyeusement vers l’arrêt de bus qui devait l’emmener à la gare, puis à l’aéroport.

L’air du matin était frais mais clair. Les feuilles des arbres commençaient à se teinter de couleurs automnales, l’air était vif et plein d’espoir. Anna marchait, respirant profondément la fraîcheur matinale, réfléchissant à tout en même temps – à quel point son amie avait changé, à ce que sa voix lui semblerait après tant d’années, à la tournure que prendrait leur rencontre. Le temps, comme on le sait, change les gens, mais Anna espérait que leur amitié resterait intacte.C’est alors que, plongée dans ses agréables souvenirs, elle remarqua un homme à l’extrémité du trottoir. Il semblait désorienté et manifestement souffrant. Ses mouvements étaient lents, il s’appuyait contre le mur d’une maison pour essayer de rester debout. Anna ralentit son pas sans le vouloir. Elle comprit qu’elle devait se dépêcher, car son vol n’attendrait pas, mais quelque chose en elle l’empêchait de passer à côté. Peut-être était-ce son intuition, ou ce sens du devoir qui l’avait toujours guidée.

S’approchant doucement, elle demanda d’une voix douce :
— Excusez-moi, vous ne vous sentez pas bien ? Puis-je vous aider ?

L’homme se tourna vers elle. Sur son visage se dessinait un faible sourire empreint de gratitude.
— Je m’appelle Viktor, répondit-il en haletant un peu. — Je me suis foulé la cheville il y a deux jours… Et aujourd’hui, je dois absolument prendre un vol. Je suis déjà en retard, et l’aéroport est trop loin.

Anna réfléchit une seconde. Il ne restait que quelques minutes avant le départ du bus, et si elle prenait du temps pour secourir cet homme, elle risquait de manquer son propre vol. Mais une chose était certaine : rater un voyage n’avait rien à voir avec laisser quelqu’un souffrir tout seul dans cet état

— Allons appeler un taxi, proposa-t-elle. Je vous accompagne.

Viktor hésita d’abord, ne voulant pas lui imposer un souci, mais Anna insista. Quelques minutes plus tard, ils étaient assis dans une voiture en direction de l’aéroport. Durant ce trajet, une conversation tranquille s’engagea entre eux. Viktor se révéla être une personne intéressante, avec une riche histoire de vie. Il expliqua qu’il avait commencé aux postes les plus humbles au sein de la compagnie aérienne, et qu’il en était désormais le dirigeant. Son succès était le fruit d’un travail immense, mais il n’avait rien perdu de son humanité, ce dont témoignaient ses paroles.

Anna écoutait attentivement, sans deviner qui il était réellement. Pour elle, il n’était qu’un homme dans le besoin. Ils parlèrent de beaucoup de choses – de voyages, de rêves, de l’importance des relations humaines. Elle partagea ses propres projets, parla de son amie, de son désir de découvrir le monde. Viktor écoutait avec un vif intérêt, ponctuant parfois de remarques ou de plaisanteries pour alléger la douleur.